Nuestro cuerpo posee barreras externas que impiden la entrada de los agentes infecciosos, y, si logran atravesarlas, actúa el sistema inmunitario.
Defensas externas
- La piel: si no posee lesiones, impide el paso de los agentes infecciosos. El sudor que generan las glándulas sudoríparas es ácido e impide el crecimiento de hongos.
- Sustancias químicas: como la lisozima presente en las lágrimas o el ácido clorhídrico que segregan las células del estómago, que destruyen a los agentes patógenos.
- Flora bacteriana: nuestro intestino, la piel, o el conducto genital poseen bacterias que nos protegen de otras bacterias patógenas.
- Mucus: segregado por las células de las vías respiratorias, arrastra las partículas que entran con el aire, para ser expulsadas al exterior.
Defensas internas: sistema inmune
El sistema inmune reconoce toda sustancia extraña que llega a nuestro organismo. Los agentes patógenos poseen diversos antígenos en su superficie que son reconocidos por las células inmunitarias.
- Células del sistema inmune: los leucocitos. Hay diversos tipos:
Macrófagos: encargados de fagocitarlos agentes infecciosos
Linfocitos B: fabrican anticuerpos
Linfocitos T: destruyen células
- Antígenos-anticuerpos: entre estos se produce un reconocimiento, una unión específica:
Anticuerpos (Ab): son proteínas fabricadas pos los linfocitos B, específicas para cada sustancia extraña que llega a nuestro organismo (antígeno).
Un antígeno (Ag) es toda sustancia, ajena a nuestro organismo, capaz de desencadenar un respuesta del sistema inmunitario.
Respuesta inmune
En un primer lugar actúan los macrófagos fagocitando las sustancias extrañas y mostrando sus antígenos en la superficie de su membrana. En este momento se desencadena una respuesta doble, por parte de los linfocitos T (respuesta celular) y los linfocitos B (respuesta humoral), que se complementan.
Respuesta humoral A
Los linfocitos B reconocen los antígenos y fabrican anticuerpos. Al unirse el antígeno al anticuerpo, los macrófagos los eliminarán. Determinados linfocitos B pasarán a ser células memoria, que fabricarán rápidamente anticuerpos cuando el antígeno llegue de nuevo al organismo.
Respuesta celular B
Está medida por los linfocitos T que se encargan de destruir las células extrañas al organismo o bien las propias que resultan infectadas por un agente patógeno.
Respuestas inmunológicas no deseables
- Alergias - esta respuesta está mediada por un tipo de leucocitos que segregan una sustancia denominada histamina.
- Trasplante - cuando se realiza un trasplante de un órgano a una persona, hay que comprobar que sen compatibles. Aun así, el organismo detecta el órgano trasplantado como extraño, y desencadena una respuesta que se conoce como rechazo. Para impedirlo, se suministran al paciente sustancias que inhiben su sistema inmunológico.
