Las personas y la salud II

El sistema endocrino

Las hormonas son mensajeros químicos con una serie de características:

• Su naturaleza química es variada; pueden ser aminoácidos, péptidos o derivados del colesterol.
• Son sintetizadas por glándulas endocrinas especializadas.
• Se liberan al torrente sanguíneo, y actúan sobre células diana alejadas de las glándulas que las producen.
• Su acción es lenta y duradera.

La regulación de las funciones orgánicas se debe al sistema nervioso y al sistema hormonal o endocrino, que actúan de forma coordinada a través del eje hipotálamo - hipofisario:

• Estimulan las células para producir determinadas sustancias.
• Regulan el metabolismo celular.
• Estimulan el crecimiento y diferenciación celular.

Hipófisis: se localiza en la base del cráneo y posee una parte de tejido nervioso y otra parte de tejido endocrino.

• Neurohipófisis: almacena hormonas producidas por el hipotálamo y las libera a la sangre, como la oxitocina (estimula la contracción del útero en el parto) y la hormona antidiurética.
• Adenohipófisis: sintetiza una serie de hormonas cuya misión es regular la actividad de otras glándulas endocrinas como la somatropina (estimula el crecimiento del organismo), la foliculoestimulante (estimula el desarrollo de los óvulos y de los espermatozoides) y la tirotropa (estimula la secreción de la glándula tiroides).

Tiroides: se sitúa en la cara anterior de la tráquea, a nivel del cuello. Produce tiroxina (activa el metabolismo celular) y calcitonina (regula el metabolismo de calcio en el hueso).

Gónadas (ovarios y testículos): forman las células reproductoras (gametos) y liberan hormonas sexuales. Ovarios: estrógenos y progesterona; testículos: testosterona.

Paratiroides: Situada junto a la tiroides. Segrega parathormona (regula la cantidad de calcio en el riñón).

Glándulas suprarrenales: están situadas sobre los riñones. Producen adrenalina (estimula el ritmo cardíaco y respiratorio) y corticoides (regula el metabolismo de la glucosa y de las grasas).

Páncreas: Segrega el jugo pancreático y dos hormonas de acción antagónica: insulina (reduce la glucosa en sangre) y glucagón (estimula la liberación de glucosa).