El sistema nervioso
El sistema nervioso está constituido por el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico.
Las neuronas
El sistema nervioso está formado por las neuronas y las células de la glía, que nutren y protegen a las neuronas. Las neuronas conducen el impulso nervioso a las distintas partes del cuerpo humano. La comunicación entre las neuronas se realiza mediante la sinapsis, que consiste en la conexión entre las ramificaciones terminales del axón con las dendritas de la neurona cercana.
Según la función que desempeñan, las neuronas pueden ser:
- Neuronas sensitivas o aferentes: llevan la información desde los receptores hasta el sistema nervioso central.
- Neuronas de asociación: transmiten la información entre neuronas, conectándolas.
- Neuronas motoras o eferentes: transportan las respuestas elaboradas por el sistema nervioso central a los efectores (órganos, músculos, glándulas).
Sistema nervioso central
Está constituido por el encéfalo y la médula espinal. Ambas estructuras se encuentran protegidas por el tejido óseo.
- Encéfalo. Se encuentra localizado en el interior del cráneo. Está formado por diversas estructuras:
- Bulbo raquídeo: regula las funciones vitales e involuntarias del organismo.
- Cerebelo: controla los movimientos aprendidos y el equilibrio.
- Tálamo: controla las manifestaciones externas de las emociones.
- Hipotálamo: regula la producción de hormonas.
- Cerebro: elabora las respuestas adecuadas ante los estímulos recibidos.
- Médula espinal. Está situada dentro de la columna vertebral. Es el lugar donde se coordinan los actos reflejos.
Sistema nervioso periférico
Está constituido por 31 pares de nervios raquídeos que parten de la médula espinal y 12 pares de nervios craneales procedentes del encéfalo. Se divide en:
- Somático o voluntario: responsable del movimiento consciente y voluntario de los músculos.
- Vegetativo: controla las funciones vegetativas del cuerpo. Junto con el bulbo y el hipotálamo, recibe el nombre de sistema nervioso autónomo. El sistema nervioso vegetativo está constituido por dos tipos de nervios: los simpáticos y los parasimpáticos. Las acciones de estos nervios sobre los órganos son antagónicas. Por ejemplo, el parasimpático frena el ritmo cardiaco, mientras que el simpático lo acelera.
